薛定谔的猫，既不是猫的品种，也不是真实的动物实验，它是一个诞生于 1935 年的思想实验，提出者是奥地利物理学家埃尔温・薛定谔，量子力学的奠基人之一，那个写出薛定谔方程的男人。
而更反常识的是：薛定谔提出这只猫，根本不是为了科普量子力学，恰恰相反，他是想用这只猫，来证明当时主流的量子理论 “太荒谬”。
我们先把这个思想实验原原本本地说清楚。
想象一个完全密封的金属盒子，里面关着一只健康的活猫，旁边摆着一套精巧的 “死亡机关”：一小块放射性物质、一个盖革计数器、一把联动的锤子，还有一瓶密封的剧毒氰化物。
放射性物质的衰变是量子事件，完全随机。
实验设定的时长里，这块物质有 50% 的概率会衰变释放出一个粒子，也有 50% 的概率什么都不发生。
如果衰变发生，盖革计数器就会检测到粒子，触发机关，锤子落下砸碎毒气瓶，毒气瞬间释放，猫当场死亡；如果没有衰变，机关纹丝不动，猫就能好好活着。
好了，现在把盒子盖严，一小时之后再来打开。
请问：在打开盒子之前，这只猫是死的还是活的？
按照我们的生活常识，答案理所当然：要么死了，要么活着，只是我们不知道而已。就像你下班回家，室友要么在家要么出门了，你打开门只是 “发现” 这个事实，不是 “决定” 这个事实。
但按照当时量子力学的主流理论， 哥本哈根诠释，答案是：这只猫既死了，又活着，两种状态同时叠加在了一起。
不是 “可能死可能活” 的未知，是 “既死又活” 的叠加；不是 “我们不清楚状态”，是 “它本身就没有确定状态”。
直到你打开盒子、目光落进去的那一瞬间，猫的状态才会突然 “坍缩”，变成要么死、要么活的唯一确定结果。
换句话说：你的观测，不是发现了猫的生死，而是决定了猫的生死。
听到这里你肯定会拍桌子：这不是扯吗！一个东西怎么可能同时处于两种完全相反的状态？我活了几十年，从来没见过既在沙发上睡觉又在地上拆家的猫，也没见过既在桌子上又在抽屉里的杯子。宏观世界里，任何事物在某一时刻都该有确定的状态，跟有没有人看没关系。
你要是这么想，那恭喜你，你的想法和当年的薛定谔、爱因斯坦一模一样。
他们俩也觉得这太荒谬了，所以薛定谔才设计了这个实验 —— 把微观的量子效应放大到宏观的猫身上，就是想告诉大家：“你们看，按照你们的理论，能推出这么离谱的结论，说明你们的理论有问题。”
但问题是，量子世界的规则，从来都不照顾人类的常识。
要搞懂为什么会有 “叠加态” 这种反常识的东西，我们得从一个真实的实验室实验说起，电子双缝干涉实验。
这个实验被称为 “物理学史上最恐怖的实验”，它用实打实的结果，一次次击碎人类的世界观。
在讲电子之前，我们先复习一下波和粒子的区别。
生活里的东西，要么是粒子，要么是波。比如子弹是粒子，打在墙上就是一个点，穿过两个洞，后面会留下两堆弹孔；水波是波，穿过两个缝隙，会互相干涉，波峰叠加变亮，波峰波谷抵消变暗，最后形成明暗相间的条纹。
这俩是完全不同的性质，一个东西总不能既是子弹又是水波吧？
在量子力学诞生之前，全世界的科学家也都是这么想的。
其实关于 “物质到底是波还是粒子” 的争论，从光开始就吵了几百年。
最早牛顿大佬站出来说，光是微粒，就是一颗颗小弹丸，所以才会沿直线传播、会反射折射。
凭借牛顿在科学界的绝对权威，微粒说直接统治了物理学一百多年。
和他对着干的胡克（就是发现胡克定律的那位）坚持光是波，两人吵得势同水火，后来牛顿当上皇家学会会长，甚至把胡克的所有画像都销毁了，导致后人至今都不知道胡克长什么样。
直到 1801 年，一个叫托马斯・杨的年轻人做了著名的双缝干涉实验：让光穿过两道窄缝，后面的屏幕上出现了明暗相间的干涉条纹。
这是波的铁证啊，粒子怎么可能干涉？
结果因为牛顿的余威，托马斯・杨的论文根本发表不出去，还被学界嘲讽为 “痴人说梦”，他只能自己掏钱印小册子传播。
又过了十几年，菲涅尔完善了光的波动理论。
数学家泊松本来想打脸，说按照你的公式，光绕到不透明圆盘后面，阴影中心应该出现一个亮斑，这怎么可能？结果实验一做，阴影中心真的有个亮斑。
这就是后来大名鼎鼎的 “泊松亮斑”，波动说就此彻底翻身。
再后来麦克斯韦写出了完美的麦克斯韦方程组，预言光是一种电磁波，赫兹又用实验证实了这个预言。到这里，波动说大获全胜，所有人都觉得光的本质已经盖棺定论了。
结果好景不长，光电效应的发现，又把波动说打回了原形。
光电效应简单说就是：用光照射金属表面，会打出电子。
但按照波动说，光的能量和强度有关，光越强能量越大，应该不管什么频率的光都能打出电子。
可实验结果却是：只有频率足够高的光才行，频率不够的话，再亮也打不出电子；而频率够的话，哪怕光很弱，也能打出电子。
这个问题把物理学家难住了，直到 1905 年爱因斯坦站出来。
他提出，光不是连续的波，而是一份一份的 “光量子”（后来叫光子），每个光子的能量只和频率有关，和强度没关系。
一个光子打出一个电子，频率不够，光子再多也没用。
这个理论完美解释了光电效应，也把 “光既是波也是粒子” 的概念摆到了台面上，光具有波粒二象性，不同场景下表现出不同的性质。
这时候一个叫德布罗意的法国年轻人脑洞更大：光有波粒二象性，那实物粒子呢？比如电子，会不会也有波动性？
1924 年，德布罗意在博士论文里提出了 “物质波” 假说：所有微观粒子都具有波粒二象性，粒子的动量越大，对应的波长就越短。
这个假说在当时简直是天方夜谭，电子明明是带负电的粒子，怎么会是波？但爱因斯坦看了论文之后大加赞赏，说 “他揭开了大幕的一角”。
1927 年，戴维森和革末用电子束轰击镍晶体，观测到了电子的衍射条纹，电子真的是波！后来人们又做了电子双缝实验，电子束穿过双缝后，果然出现了和光一样的干涉条纹。
到这里，大家还能勉强接受：毕竟电子束是很多电子，就像很多水分子组成水波一样，很多电子一起表现出波动性，好像也说得通？
但接下来的实验，让所有人都毛骨悚然。
科学家把实验改成了 “逐个发射电子”：每次只发射一个电子，等前一个电子打到屏幕上，再发射第二个。
按照常识，一个电子只能穿过一条缝，就像一颗子弹只能穿过一个洞。最后屏幕上应该是两条分开的亮斑，对吧？
结果呢？ 一开始屏幕上只有零散的亮点，看不出规律。
但随着电子一个一个打上去，亮点越来越多，最后竟然形成了明暗相间的干涉条纹！
这就彻底诡异了。
干涉是两列波叠加抵消的结果，每次只有一个电子，它和谁干涉？难道它自己和自己干涉？
量子力学给出的答案是：没错，就是自己和自己干涉。
在穿过双缝的那一刻，电子没有确定的路径，它处于 “穿过左缝” 和 “穿过右缝” 的叠加态，它同时穿过了两条缝，“左缝的自己” 和 “右缝的自己” 发生了干涉，所以才会在屏幕上留下干涉条纹。
这就是叠加态的真正含义：微观粒子可以同时处于多个可能的状态，每个状态对应一个概率，就像好几条平行线同时往前延伸。
科学家们当然不甘心接受这么离谱的结论。
他们想知道电子到底是怎么同时穿过两条缝的，于是就在双缝旁边装了一个高精度探测器，想盯着看每个电子到底走了哪条缝。
结果怪事发生了： 探测器一开机，屏幕上的干涉条纹消失了！取而代之的，是清清楚楚的两条亮斑，和子弹打出来的效果一模一样。电子就好像知道有人在看它一样，乖乖地变成了粒子，老老实实走一条缝。
把探测器一关，干涉条纹又回来了。
反复测试，屡试不爽：你观测，它就是粒子；你不观测，它就是波。电子就像个社恐，没人看的时候放飞自我，有人看就立刻端庄。
这就是量子力学最核心的两个关键词：叠加态，和观测导致坍缩。
看到这里，很多人会立刻想到唯心主义：难道人的意识真的能改变客观世界？我看一眼，电子就从波变成粒子了？
先别急着上升到哲学，我们先搞清楚：“观测” 到底是什么？
我们平时说 “看见” 一个东西，本质是什么？是光子撞到那个物体上，反射回来进入我们的眼睛，视网膜接收到光信号传给大脑，我们就 “看见” 了。摄像机拍照也是一个道理，是光子打到物体上反射进镜头，落在传感器上。
换句话说，你能看见东西，前提是有光子 “撞” 了它一下。
在宏观世界里，这个撞击完全可以忽略不计。比如你看一个苹果，无数光子砸在苹果上，苹果纹丝不动，毕竟苹果的质量比光子大了几十个数量级，就像你扔一粒灰尘到山上，山不会有任何反应。
但电子不一样。电子的质量只有 9.1×10^-31 千克，体积小到我们至今都测不出准确半径。光子撞到电子上，就像一个保龄球砸到你身上，直接就把电子的状态给撞变了。
你想测电子的位置，就得用光子去撞它，光子一撞，电子的速度就变了；你想测它的速度，它的位置就不准了。你永远不可能同时准确知道一个电子的位置和速度，这就是海森堡的不确定性原理，也叫测不准原理。
注意，不是我们的仪器不够精密测不准，是电子本身就没有同时确定的位置和速度。这是微观粒子的本质属性，跟测量技术没关系。
那为什么一观测，波动性就没了呢？因为当你去测电子 “从哪条缝穿过” 的时候，你测的是它的位置信息，而位置是粒子的属性。你一旦测量粒子性，波动性就消失了。
这就好比一枚硬币，它有正面和反面，但你每次只能看到其中一面。你看正面的时候，就看不到反面；看反面的时候，就看不到正面。粒子性和波动性，就是电子的 “正面” 和 “反面”，它们是互补的，不会同时出现，这就是玻尔的互补原理。
所以，不是人的 “意识” 让波函数坍缩，是 “测量” 这个物理过程，和粒子发生了相互作用，导致了坍缩。哪怕没有人，只要有仪器、有环境粒子和它相互作用，一样会坍缩。
打个宏观的比方：晚上不开灯，你想知道桌子上的杯子在哪，就得伸手去摸。你手碰到杯子的那一刻，就知道了它的位置，但同时你也可能把杯子碰歪了一点，改变了它的位置。宏观世界里这个改变很小，但微观世界里，这个改变是决定性的。
现在我们回到薛定谔的猫。既然叠加态是量子世界的规则，那薛定谔为什么还要提出这个实验呢？
他是来 “抬杠” 的。
20 世纪 20 年代，以玻尔、海森堡、玻恩为代表的哥本哈根学派，提出了一整套对量子力学的解释：微观粒子天然处于叠加态，是概率性的；一旦发生测量，叠加态就坍缩成确定的结果。这套解释完美符合当时所有的实验结果，很快成了主流。
但有两个大佬不服：一个是爱因斯坦，一个是薛定谔。
爱因斯坦有句名言：“上帝不掷骰子。” 在他看来，世界的本质应该是确定的。
量子力学用概率来描述世界，是因为我们还没发现更深层的规律，也就是 “隐变量”。就像掷硬币看起来随机，其实是因为我们没算准力度、风速、空气阻力，如果所有信息都掌握了，结果就是确定的。量子的随机也是伪随机，只是我们还没找到背后的隐变量而已。
薛定谔跟爱因斯坦站在同一边。他虽然写出了量子力学的核心方程，但他本人对叠加态、概率这些说法非常抵触。于是他设计了这个猫的思想实验，把微观的放射性原子和宏观的猫绑定在一起：
按照哥本哈根诠释，原子处于 “衰变” 和 “不衰变” 的叠加态，那原子连带着计数器、锤子、毒气瓶、猫，岂不是都处于叠加态？最后就得出了 “既死又活的猫” 这么个荒谬的结论。
薛定谔的潜台词很明显：你看，按照你们的理论，能推出这么离谱的结果，说明你们的理论是错的。宏观世界怎么可能有既死又活的猫呢？这明显违背常识。
这本质上是一场物理学界的 “神仙打架”：一边认为随机性是世界的本质，一边认为世界还是确定的，只是我们知道得不够多。
这场争论持续了几十年，两边谁也说服不了谁。毕竟都是思想层面的交锋，没有实验能证明谁对谁错。
直到 1964 年，一个叫约翰・贝尔的物理学家站了出来。
贝尔本来是爱因斯坦的忠实粉丝，他打心底里相信隐变量是存在的。为了证明爱因斯坦是对的，他推导出了一个数学公式，贝尔不等式。
这个公式有点复杂，我们不用深究，只需要知道它的意义：
如果这个不等式成立，说明隐变量存在，爱因斯坦是对的，世界本质上是确定的；
如果这个不等式不成立，说明隐变量不存在，哥本哈根学派是对的，上帝真的掷骰子。
贝尔本来以为，实验结果肯定会站在爱因斯坦这边。结果没想到，从 20 世纪 70 年代开始，科学家做了一次又一次的贝尔实验，结果全都证明：贝尔不等式不成立。
也就是说，爱因斯坦错了。
量子世界的随机，是真正的随机，不是因为我们信息不够，是它本质上就是不确定的。
贝尔本人到死都觉得实验肯定哪里有漏洞，他始终不愿意相信爱因斯坦错了。但科学只认实验结果，不认个人情怀。几十年过去，实验精度越来越高，漏洞越来越少，结果却始终如一。
2015 年，科学家完成了 “无漏洞贝尔实验”，把之前所有可能的实验漏洞都补上了，结果还是一样：隐变量不存在。
至少就目前的所有实验证据来看，哥本哈根诠释的核心观点是对的。世界的底层，真的是概率的。
既然哥本哈根诠释是对的，那真的存在既死又活的猫吗？
其实物理学家也觉得 “既死又活的猫” 太反直觉了，所以后来又提出了很多不同的理论诠释，来解释宏观和微观的衔接问题。其中最主流的两种，是退相干理论和多世界诠释。
什么叫退相干？
简单说，叠加态非常 “脆弱”，只要一和周围环境发生相互作用，就会立刻坍缩成确定状态。
微观粒子为什么能保持叠加态？因为它很小，很孤立，不容易和别的粒子作用。但宏观物体不一样，比如一只猫，它由万亿亿个粒子组成，它在盒子里，会和空气分子碰撞，会和盒子里的光子作用，甚至它自己的呼吸、心跳、毛发晃动，都是在和环境相互作用。
这些相互作用，本质上都是 “测量”。所以根本等不到你打开盒子，猫的状态早就坍缩了，要么死，要么活，是确定的。叠加态维持的时间特别短，短到我们根本察觉不到。
换句话说，宏观世界不是没有叠加态，是叠加态坍缩得太快了，我们根本看不到。就像你往水里扔一块石头，会激起涟漪，但涟漪很快就会消失，回归平静。宏观物体的叠加态，就像那涟漪，一瞬间就没了。
所以我们不用担心，我们身边的桌子、椅子、猫、人，不会突然变成叠加态，也不会凭空消失。宏观世界的确定性，是有物理依据的。
另一种更科幻的诠释，就是大家常听的平行宇宙，也叫多世界诠释，由物理学家埃弗雷特在 1957 年提出。
这个诠释说：根本没有什么波函数坍缩。所有的叠加态，都是真实存在的，只不过它们分属不同的宇宙。
当你打开盒子的那一刻，宇宙分裂成了两个：在一个宇宙里，你看到猫活着，开心地把它抱出来；在另一个宇宙里，你看到猫死了，难过地处理后事。两个宇宙都是真实的，它们从此平行发展，互不干扰，也永远不会相遇。
不止是打开盒子，你做的每一个选择，每一次观测，甚至每一个粒子的衰变，都会让宇宙分裂。
你今天早上选了吃包子还是吃油条，就分裂出两个宇宙；你上班路上选了走地铁还是公交，又分裂出两个宇宙。
在无数个平行宇宙里，有无数个版本的你。有的宇宙里你考上了理想的大学，有的宇宙里你成了亿万富翁，有的宇宙里你可能正经历着很糟糕的事。
这个理论听起来很像科幻片的设定，但它可不是瞎编的，它是从量子力学的数学公式里严格推导出来的，是一个严肃的物理理论。而且它不需要引入 “坍缩” 这个奇怪的假设，数学上更简洁优美，所以现在越来越多的物理学家开始倾向于这个诠释。
当然，目前为止，不管是退相干还是多世界，都还只是 “诠释”，没有办法用实验完全证实。我们只知道微观世界的规律是那样的，但宏观世界到底怎么回事，还没有最终的答案。
薛定谔的猫，这只活在思想实验里的猫，为什么能火到现在？甚至出圈到各种段子、各种领域都在用？
因为它背后，是人类对世界本质的终极追问。
在量子力学诞生之前，我们觉得世界是客观的、确定的、有规律的。
牛顿力学告诉我们，只要知道初始状态，就能预测未来所有的事情。就像拉普拉斯说的，只要有一个足够聪明的妖精，知道宇宙中所有粒子的状态，就能推算出过去和未来。
但量子力学告诉我们，世界的本质是概率的，是不确定的。没有什么百分之百确定的事情，一切都只是概率的叠加。
它还告诉我们，观测者和被观测者是分不开的。没有绝对的 “客观”，你在观察世界的时候，你本身就在影响这个世界。我们和世界，是一个不可分割的整体。
甚至有人从这里延伸出哲学思考：“存在即是被感知”。
你不观测的时候，它就是一团概率云，没有确定的状态；只有你观测了，它才变成你看到的样子。
当然，我们不用太陷入哲学思辨。对于普通人来说，量子力学最大的意义，可能就是打破我们的固有认知，让我们知道：这个世界远比我们想象的更奇妙，更不可思议。
我们生活在宏观世界里，我们的常识都来自于宏观的经验。但这些常识，放到微观世界里，可能完全不适用。就像几百年前的人以为地球是平的，以为太阳绕着地球转，那是他们的常识，但那不是真相。
量子力学就是这样，它一次次打破我们的常识，一次次刷新我们对世界的认知。
它很难懂，连物理学家费曼都说 “没人能懂量子力学”，但它也很迷人，因为它在带领我们，一点点靠近世界的真相。
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